— Послушай, что мне делать? Я хочу жениться, но все занят.

— Ты вот, что сделай,— сказал пастуху его друг.— Распродай свой скот, но продавай не за деньги, а отдавай тем, кто в разговоре с тобой упомянет бога.

— Я так и сделаю,— решил пастух.

Однажды погнал он свое стадо на пастбище. В лесу к нему подъехал какой-то всадник.

— Мшыбзиа! (Мшыбзиа — добрый день.) Пусть умножается твое стадо,— поздоровался он с пастухом.

— Мшыбзиа! — ответил пастух.

— Мне нужен холощеный козел. Нет ли в твоем стаде такого, или ты может быть знаешь, у кого я могу купить,— спросил всадник.

— Как же нет! У меня есть козел для продажи,— сказал пастух.

— Хай, ты меня выручил! Сколько мне за него тебе заплатить?

— Я за деньги не продаю,— ответил пастух.

— Что же ты хочешь за него? Чем мне с тобой за него расплатиться? — спрашивает всадник.

— Козел-то у меня есть,— твердит пастух, но цены не называет.

Всадник едет вслед за ним и настойчиво добивается:

— Сколько же стоит твой козел? Не продашь ли? Скажи цену.

Но пастух на все это только и говорит:

— Продаю.

Дело уже пришло к вечеру, а всадник все не унимается. Наконец, он не выдержал:

— Послушай, пастух,— сказал он, — скажи мне, ради бога, правду: продаешь ты своего козла или нет?

— Ну, вот, теперь уже сам выбери любого козла,— сказал пастух,— и денег мне никаких не надо.

Обрадованный всадник выбрал лучшего козла и увел его. Дома он рассказал, как «купил» козла. И стали люди ездить к пастуху. Но он всем говорил, что у него есть холощеные козлы для продажи, но цены, как и прежде, не называл. Доведенные до отчаяния люди начали умолять его: «Ради бога, назови свою цену!» И только они упоминали бога, как тут же получали желаемое бесплатно. Так пастух раздал весь свой скот, и был он весьма доволен тем, что развязал себе руки. Стал он готовиться в дорогу: одел черкеску, бешмет, оседлал коня и отправился искать себе невесту.

Долго ехал пастух, большой путь за собой оставил. Подъезжает он как-то к обширному кукурузному полю. Видит: какой-то седой мужчина кукурузу полет.

— Да делать тебе хорошее! — поздоровался он с работающим человеком.

— Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! — ответил тот. Пастух придержал коня и разговорился с седым человеком.

— Я одинок. Ищу себе невесту. Есть ли здесь поблизости хорошая девушка на примете?

— Ой, дад, в этом деле тебе может помочь мой старший брат,— ответил старик.— Он работает вон на том краю поля. Спроси у него, а я ничего не знаю.

Пастух пустил коня вскачь и подъехал к брату седого. У этого голова и борода с одной стороны были черные, а с другой — седые.

— Да делать тебе хорошее! — поздоровался пастух!

— Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! — ответил полуседой.— Откуда ты, по какому делу?

— Еду я издалека, а дело у меня такое: я хочу жениться. Нет ли поблизости хорошей девушки на примете? — сказал пастух.

— О, дорогой мой, в этом деле тебе может помочь мой старший брат. Вон он полет кукурузу в конце поля, а я ничем тебе не могу помочь, сказал полуседой.

Подъехал пастух к работавшему в конце поля и видит перед собой молодого человека без единого седого волоска. Удивился юноша: «Что за чудо? Самый младший брат весь седой, средний — наполовину, а самый старший выглядит совсем молодым».

— Да спорится твоя работа! — поздоровался пастух с ним.

— Да видеть тебе хорошее! Добро пожаловать! — ответил тот.— По какому делу ты пришел ко мне?

— А вот по какому,— сказал пастух.— Ищу я себе невесту.

— Хай, приехал бы ты чуточку раньше и взял бы в жены хорошую девушку. А сегодня она уже выходит замуж. У неё семеро братьев. В честь свадьбы сестры они затевают большой пир,— сказал человек. Потом добавил: — Но еще не поздно. Сделай вот что: поезжай на свадьбу и подними там шум. Скажи, хай, кто же это посмел жениться на моей невесте! Сначала тебя поднимут на смех, но потом спросят, в чем дело, почему она твоя? Тогда ты предложи принести две яблоневые ветки и скажи жениху: «Возьми любую ветку и воткни её в землю, а я воткну здесь же под навесом, где пируют люди. Если к утру на твоей ветке появятся яблоки, то невеста твоя, а если на моей, то невеста моя.

— Спасибо за добрый совет,— сказал пастух.— Но вот, что скажи мне, почему у самого младшего вашего брата волосы седые, у среднего — полуседые, а ты выглядишь совсем молодым?

— Это я тебе скажу в другой раз, а сейчас торопись, поезжай туда, куда я тебе говорил и делай так, как посоветовал. Когда ты будешь ехать обратно, тогда и получишь ответ на свой вопрос.

Въехал пастух во двор, где гуляли свадьбу, и поднял шум:

— Кто это посмел жениться на моей невесте?

Его начали отталкивать, над ним смеялись?

— Откуда ты взялся? — говорили люди.— Какая же она твоя невеста! Братья выдают её замуж открыто и справляют свадьбу своей сестры,— сказали ему.

— Нет, она моя,— настаивал пастух.— Она судьбой мне предназначена.

Видят люди, дело не шуточное. Привели жениха. Тот, узнав, что на его невесту посягают, возмутился и стал толкать соперника. Пастух, в свою очередь, лезет в драку.

— Она моя! — кричит он.— Ты ограбил меня!

Люди с трудом разняли их. Пришли старцы, спрашивают, в чем дело.

— Если не верите, что она моя,— говорит пастух,— то давайте испытаем. Принесите две яблоневые ветки. Пусть одну из них по своему выбору возьмет жених и воткнет в землю на одном конце ашапы (Ашапа — навес.), а вторую я воткну на другом конце ашапы. На чьей ветке утром появятся плоды, того и невеста.

Старики посоветовались между собой и решили: пусть так и будет.

Принесли две яблоневые ветки, жених воткнул одну из них у одного конца ашапы, пастух — у другого. Целую ночь люди пировали за свадебным столом, утром смотрят — ветка жениха засохла, а на ветке пастуха красуются спелые красные яблоки.

— Невеста принадлежит этому юноше,— сказали старики.

Братья девушки согласились с ними. Жених остался ни с чем.

А что он мог сделать?

— Раз так — бери невесту, она твоя,— сказал он.

— Как же я так сразу заберу её? — ответил пастух,— Надо соблюсти обычай.

Пастух назначил срок, когда пришлет за невестой, а сам уехал. Подъезжает он к старшему брату, половшему кукурузу, и рассказал все, что с ним произошло.

— А теперь объясни мне, почему твои младшие братья выглядят старше тебя? — попросил он.

— Наш младший брат поседел из-за своей жены. У неё несносный характер,— сказал человек.— И родня у неё плохая. Бедный брат все горюет и оттого рано поседел. Средний брат наполовину сед потому, что у него жена негодная, но её родня хорошая. А мне судьба дала хорошую жену и родня у неё такая. Мы с ней живем в дружбе и согласии. Вот почему я не поседел, как мои братья.

— А как мне узнать, хорошей ли женой будет моя невеста или нет? — спросил пастух.

— Ты узнаешь это так,— ответил человек, половший кукурузу.— В назначенный срок, когда ты пошлешь за невестой, притащи на берег реки большое бревно, положи рядом бурдюк, наполненный песком и поставь кувшин с дырявым дном. Пригони пару быков, запряги их одного с одного конца бревна, второго — с другого и заставь их тянуть бревно. Сколько бы ты ни погонял их, бревно не сдвинется с места. Оставь их, возьми палку и начинай колотить по бурдюку, а потом бери кувшин и беги к реке, набери в него воды и поставь на место. Этим ты занимайся беспрестанно. Если твоя невеста поймет, что означают твои действия, тогда она будет тебе хорошей женой.

Поблагодарил пастух человека за добрый совет и поехал домой. В назначенный срок собрал он своих родичей и на конях отправил за невестой, а сам тем временем приготовил бревно, бурдюк с песком, дырявый кувшин и палку, пригнал быков и запряг их так, как ему было сказано — одного с одного конца, второго — с другого и стал погонять их. Сколько быки ни старались, не могли сдвинуть бревна с места. Оставив их, пастух стал колотить палкой по бурдюку с песком, потом побежал с дырявым кувшином к реке, но набранная вода, конечно, сейчас же вытекла. Люди окружили пастуха, удивляются: «Пастух вроде с ума спятил.» Смеются над ним, а он, знай себе, старается. Родичи жениха посовещались и решили: «Зачем за сумасшедшего хорошую девушку отдавать, зачем губить её жизнь?»

Отправили они Пастухова дружка к невесте с сообщением, что свадьба не состоится потому-де, что жених с ума спятил. Заволновались невестины родичи и поезжане. Как тут быть, не знают.

Услышала невеста тревожные голоса людей и потребовала узнать, в чем дело?

Пришлось невесте рассказывать, что произошло с её женихом. Выслушала она и помчалась на коне вдогонку за Пастуховым дружком.

— Извините,— говорит она,— что не по обычаю поступаю,— но ответьте мне, каков этот сумашедший? Привязан ли он или на свободе?

— Нет, не привязан и никто его не заставляет делать глупые вещи, сам делает.

— Покажите мне его,— попросила она.— Я хочу на него посмотреть.

Ее стали отговаривать:

— Зачем тебе смотреть на сумасшедшего? Только расстроишься.

Но невеста настояла на своем. Вот все подъехали к пастуху, а тот, знай себе, еще больше старается: то быков без толку погоняет, то бурдюк с песком лупит, то дырявым кувшином воду из реки набирает. Он даже вспотел от усердия.

— Остановись на минутку и послушай меня,— обратилась невеста к жениху.

Тот остановился, все присутствующие ждали, что скажет невеста. И вот, что она сказала:

— Я объясняю значение твоих дел. То, что ты запряг быков в разные стороны и заставил их бесплодно трудиться, означает, что если муж и жена не будут дружны и согласны, если они, подобно этим быкам, будут тянуть каждый в свою сторону, то не получится у них хорошей жизни, а будут только мучения.

— Это ты правильно поняла,— сказал пастух.

— То, что ты наполнил бурдюк песком и колотишь его палкой, означает, что жену нельзя воспитать побоями,— продолжала невеста.

— И это ты правильно разгадала,— ответил пастух.

— А твой дырявый кувшин напоминает человека; который пропускает мимо ушей то, что ему говорят умные люди.

— Правильно и это,— обрадовался пастух.— Теперь я могу сыграть свадьбу.

Он оставил быков, бурдюк и кувшин и отошел в сторону. Ведь он жених. А тут присутствуют старшие и другие поезжане. Надо соблюдать обычай. Свадебный поезд отправился дальше с песней, со стрельбой. Поезжане и дружки были рады, что все так хорошо разрешилось. Привели невесту домой, сыграли свадьбу: ели, пили, веселились.

И я вчера был на той свадьбе. Хотели было дружки жениха меня напоить, да куда им тягаться со мной! Я сел на коня и приехал к вам, чтобы рассказать о том, как пастух женился. У меня от выпивки на его свадьбе голова не болит, дай бог, чтобы и у вас не болела.