Однажды Дикобраз (у него еще тогда не было колючек) гулял по лесу, как вдруг повстречался ему Медведь.

— Я тебя съем! — сказал Медведь.

Но Дикобраз взобрался на самую макушку дерева — тем и спасся. На следующий день, пробираясь закраиной леса. Дикобраз наткнулся на куст боярышника. Шип боярышника больно уколол его.

“Эх, — подумал Дикобраз, вытаскивая из своего бока колючку, — были бы у меня такие шипы... А почему бы мне не вооружиться такими шипами?..” Дикобраз отломил несколько колючек и приладил к спине.

Увидел Медведь Дикобраза, выскочил из чащи:

— Сейчас съем!..

А Дикобраз свернулся клубочком и выставил свои колючки.

Ударил Медведь Дикобраза — только лапу поранил. Заревел от боли и бегом в лес. Сын небесного духа Нанабозо видел все это и долго смеялся остроумной выдумке Дикобраза.

— Кто тебя научил прицепить иголки? — спросил Нанабозо.

— Жизнь, — вздохнул Дикобраз.

Тогда Нанабозо сорвал с куста боярышника еще горсть колючек, прикрепил их к шкуре Дикобраза и сказал:

— Быть по сему.

Так у Дикобраза появились колючки, о которых хорошо знают все звери.